NBA Cupin lohkovaihe huipentuu tiistain ja keskiviikon välisenä yönä, kun jopa 11 ottelua on ohjelmassa. NBA Cup on kauden sisäinen turnaus, joka tuo lisää jännitystä NBA:n runkosarjaan. Lohkovaiheessa joukkueet pelaavat neljä ottelua, ja lohkovoittajat sekä kaksi parasta toiseksi sijoittunutta etenevät pudotuspeleihin. Turnaus huipentuu finaaliin Las Vegasissa. Tiistain ja keskiviikon välisenä yönä pelataan lohkovaiheen viimeinen kierros, jossa ratkaistaan, mitkä joukkueet etenevät turnauksen pudotuspeleihin. Panokset ovat kovat, sillä monessa lohkossa jatkopaikat ovat vielä täysin avoinna, ja myös korierolla voi olla ratkaiseva merkitys.
Idän A-lohkossa kärkipaikan kohtalon ratkaisevat New York Knicks ja Orlando Magic, jotka kohtaavat legendaarisessa Madison Square Gardenissa. Molemmat joukkueet ovat hoitaneet Cup-ottelunsa tappioitta. Vaikka NBA Cup -ottelut usein mielletään vain yhdeksi runkosarjaotteluksi muiden joukossa, on tässä ottelussa selkeästi enemmän playoff-tyylinen asetelma. Ottelun asetelma on hyvin mielenkiintoinen senkin takia, että vastakkain ovat liigan paras hyökkäys (Knicks) ja kolmanneksi paras puolustus (Magic). Molemmat joukkueet ovat hyökkäystemmoltaan liigan hitaimpia, ja kun siihen lisätään vielä ottelun panos, on odotettavissa hieman keskivertoa runkosarjaottelua tarkempi koitos. Näin ollen olen arvioinut ottelun kokonaispistemäärän hieman matalammaksi kuin vedonlyöntimarkkina. Markkinoilla tarjolla oleva alle 217,5 pistettä 1,9-tasoisilla kertoimilla kelpaa hyvin peleille 58 % arviolla.
Lännen C-lohkossa kohtaavat Dallas Mavericks ja Memphis Grizzlies. Molemmat joukkueet ovat kärsineet hieman loukkaantumisista, ja tähänkin otteluun tultaessa kokoonpanoissa on hieman kysymysmerkkejä. Mavericksin supertähti Luka Dončić palasi kokoonpanoon heidän viime ottelussaan ja kirjautti heti vakuuttavat 36 pistettä ja 13 syöttöä. Mavericksin Klay Thompson ja Kyrie Irving olivat sivussa edellisestä ottelusta, mutta koska panos tässä ottelussa on keskimääräistä runkosarjaottelua kovempi, olettaa sopii, että he ovat käytettävissä. Grizzliesin loukkaantumistilanne on helpottanut, ja he saanevat jalkeille lähes täyden rosterin lukuun ottamatta paria pitkäaikaispotilasta. Vastakkain ovat kaksi joukkuetta sarjan hyökkäystilastojen kärkipäästä, joten odotan tältä ottelulta aikamoista ilotulitusta. Markkinoilla on tällä hetkellä tarjolla yli 235,5 pistettä 1,9-kertoimilla, ja tuohon linjaan arvioksi pyörähtää 57 %. Tässä kuitenkin suosittelen pientä varovaisuutta panostuksen kanssa, sillä Mavericksin kokoonpanossa on vielä kysymysmerkkejä.
Kirjoittaja: Markus Moilanen
